Dělnice jsou středně velké, zhruba o desetinu větší než sousední včela východní, s níž je lze snadno splést. Na Borneu jsou nápadně světle oranžové s tmavě hnědými pruhy na zadečku, proto se jí říká „červená včela“. Na Malajském poloostrově a na Sumatře bývají tmavší, měděné.
Žije v tropických stálezelených lesích, především na Borneu (malajský Sabah a Sarawak, indonéský Kalimantan), vzácněji také na Malajském poloostrově a na Sumatře. Vyskytuje se od nížin do výšky kolem 1 600 metrů.
Hnízdí v dutinách stromů, kde staví několik plástů; kolonie jsou podle dostupných popisů spíš malé. O stavbě hnízda a životě kolonie se ví poměrně málo.
Od včely východní, s níž sdílí tytéž lesy, ji odděluje mimo jiné čas svatebních letů: trubci včely bornejské létají pozdě odpoledne, zhruba mezi čtvrtou a šestou hodinou, zatímco trubci včely východní dříve. Díky tomu se oba druhy nekříží.
Druh popsal v roce 1906 Hugo von Buttel-Reepen, ale dlouho byl zaměňován s jinými včelami a znovu rozpoznán až koncem 20. století. Ohrožuje ho kácení pralesů a jejich přeměna na plantáže palmy olejné, kaučukovníku a čaje i těžba uhlí.