Kalifornie pěstuje mandle zhruba na 1,4 milionu akrů, tedy asi 570 000 hektarech, a podle údajů kalifornské mandlové rady dodává kolem tří čtvrtin světové produkce. Sady se táhnou na stovky kilometrů Centrálním údolím. Jednou za rok se tu odehrává událost, která nemá ve světovém zemědělství obdoby: masové stěhování včel.

Proč mandloně potřebují včely

Většina tradičních odrůd mandloní je cizosprašná. Květ se oplodní jen pylem jiné odrůdy, proto se v sadech střídají řady různých odrůd a pyl mezi nimi musí přenést hmyz. Mandloně navíc kvetou ze všech kalifornských plodin nejdřív a jen krátce: květy se otevírají od února, výjimečně už koncem ledna, a kvetení trvá necelý měsíc. Co se v té době neopylí, nedá úrodu. Pěstitelé proto počítají se dvěma včelstvy na akr (asi pěti na hektar) u tradičních odrůd a s jedním u novějších odrůd samosprašných.

Dva a půl milionu úlů

Ekonomové Illinoiské univerzity odhadli, že mandloně v roce 2024 potřebovaly asi 2,7 milionu včelstev; kalifornská mandlová rada uvádí kolem 2,5 milionu. V únoru tak mandloně podle stejného odhadu vyžadují prakticky všechna komerčně chovaná včelstva v USA. V Kalifornii jich celoročně žije zhruba půl milionu, zbytek přivážejí kamiony včelaři ze vzdálených států – ze Severní a Jižní Dakoty, z Floridy nebo z Maine. Mnozí urazí přes 1 600 kilometrů, někteří přes 3 200. Úly se svážejí od ledna, procházejí kontrolou na hraničních stanicích a po odkvětu putují dál, k dalším plodinám nebo zpět domů. Sady přibývají rychleji než místní včelstva, a podle ekonomů Kalifornské univerzity v Davisu proto včely musejí přijíždět ze stále větší dálky.

Opylení jako obchod

Pronájem včel je pro americké včelaře často výnosnější než samotný med. Podle amerického ministerstva zemědělství stál v roce 2024 pronájem jednoho včelstva na mandloně v průměru 181 dolarů, téměř trojnásobek ceny u ostatních plodin. Mandloně tak tvoří kolem 81 % všech příjmů za opylovací služby v USA. Medu ze sadů je málo a je tmavý.

Křehký systém

Soustředit téměř všechna včelstva země na jedno místo a jeden měsíc je však riskantní. Po zimě 2024/2025 hlásili komerční včelaři v průzkumu organizace Project Apis m. průměrnou ztrátu 62 % včelstev za období od června 2024 do února 2025. Příčiny se stále zkoumají; v úvahu připadají roztoči varroa a viry, které přenášejí, nedostatečná výživa včel mimo dobu květu mandloní i zbytky pesticidů. Pěstitelé proto stále častěji vysazují samosprašné odrůdy, jako je Independence nebo Shasta, které vystačí s menším počtem úlů. V roce 2024 jimi ale bylo osázeno jen asi 7 % ploch.

Zdroje

  1. farmdoc daily (University of Illinois): Where have all the honey bees gone? To California almond orchards (2025)
  2. USDA ERS: Charts of Note – almond pollination fees
  3. Project Apis m.: Keeping beekeepers buzzing – colony losses 2025
  4. Stanford, Bill Lane Center for the American West: Bees for hire
  5. SARE: Pollination costs and benefits – almonds
  6. FreshPlaza: India leads global demand for California almonds (global supply shares)